鶴岡市の銀座通り、ソースの香りに誘われて「西洋酒菜ファーストポイント」へ。旬の食材のおいしさ、食肉や魚の部位ごとのおいしさ、一つ一つの食材の持ち味を生かしたメニューで人々に長く愛され続ける洋食店の味を楽しみました。

「今日は何がおすすめ？」と常連さんの声。カウンター越しの厨房ではシェフが腕をふるい、店内は食欲をそそる音と香りに包まれて、気軽なビストロの雰囲気が漂います。

「西洋酒菜 ファーストポイント」が開店したのは昭和60年代の初め。30余年来、“まちの洋食屋さん”として長く愛され続けてきました。シェフの村田保弘さんは、子どもの頃に見た帝国ホテルのレシピ本に興味をひかれ、忙しい両親に代わって夜ごはんを作っていたそう。それが料理人を志すきっかけとなりました。

料理は食材が７割、「米の娘ぶた」の脂のおいしさと肉のうま味を生かす料理を。

メニューは創業以来の人気を誇るシーフードのペンネグラタンや山形牛のステーキピラフなどのフレンチ＆イタリアンから、ハンバーグやビーフシチューといった洋食屋さんの定番まで、旬の地元の食材がふんだんに使われています。

この日のおすすめは「米の娘ぶた」のバロティーヌ。肉や魚に詰め物をして蒸すフランス料理で、鶏肉を材料にしたものがよく知られていますが、こちらのレシピは「米の娘ぶた」のひき肉とバラ肉を使ったオリジナル。２種類の部位の特長を引き出した一皿です。

「『米の娘ぶた』はとにかく脂身がおいしい。また、部位によって揚げたり焼いたり蒸したりと、どんな料理にも合います。ふっくら、こんがり、ジューシー、それぞれ調理した時の食感もいいですね」。

夏は夏野菜と一緒にグリルにしたり、冬は煮込み料理にしたりと「米の娘ぶた」をさまざまに料理する中で、シェフが特においしいと話すのは「肉のうま味と脂を全部閉じ込めたカツレツ」だそう。他にもブロック肉を塩水に漬け込むヨーロッパの保存食「塩豚」のソテーも「米の娘ぶた」の良さを引き出しています。「この脂のおいしさと肉のうま味を伝えるために、余計な調理や味付けはしません。料理は食材が７割といいますが、『米の娘ぶた』をはじめ、庄内の食材の質の良さを生かすことを大切にしています」。

洋食の味を伝えるため、お客さんが親しみやすい店と味を守り続ける。

洋食が日常になるような楽しさと気安さがあるこちらのお店。村田シェフはメニューを考える際に、お客さんが想像しやすいメニュー名で、親しみやすい味にしようと工夫しているそうです。「洋食の味を伝えていきたい」という村田シェフの料理からは、時代と共に進化しながら、変わらない良さを保ち続ける「おいしさ」が伝わってきます。